2006年10月20日，是前全國人大常委會副委員長班禪額爾德尼·確吉堅贊大師視察云南省下關茶廠20周年的日子。筆者曾參加接待班禪大師，作為見證人，雖然時隔20年卻仿佛是昨天的事一般歷歷在目，一些往事以及大師來廠視察的情景又浮現眼前。
云南是世界茶葉的故鄉。從鎮沅千家寨發現距今已有2700年歷史的古茶樹來看，云南種茶的歷史可以追溯到3000多年前。云南盛產茶葉，西藏出產馬匹，由于高原特殊的地理氣候，茶葉是藏民生活中的必需品，故藏區有“寧可三日無糧，不可一日無茶”之說。于是早在唐朝時期，這里便出現了一條始于滇南茶區、止于西藏拉薩的殺馬古道。南宋李石《續博物志》有“西著之用普茶，已自店時”的記載，晉茶是云南茶葉的總稱，說明從唐朝起西藏就已飲用云南茶葉了。
每年春末夏初，藏族商人趕著馬幫帶上山貨、藥材等，從西藏經阿敦子(今德欽縣)到北勝州買得“茶引”后，經下關、景東到普洱販茶，后又返抵下關，經麗江回西藏。清來民(國)初，由于滇南瘟牽流行，加之山間馬道上常有匪盜出沒，藏區馬幫不敢賀然前往購茶，茶葉交易便改在下關進行，于是下關逐漸成為茶馬古道上重要的殺葉貿易集散地。
由于馬幫歌運茶葉奇行于崇山峻嶺之間，加之風吹雨淋，茶葉極易破碎、發毒、變質，常使茶商蒙受損失，精明的下關茶商便在一種叫做“姑娘團茶”的基礎上，經過改進后揉制成沱茶、緊茶等不同形狀的緊壓茶。與原先馱運散茶相比，緊壓茶有耐壓、緊結便于馱運、透氣性好等優點，方便了長途運輸，很受茶商和馬幫的歡迎，下關也因此成為殺馬古道上重要的茶葉加工地。
以生產“藏銷緊茶”(即專門銷往西藏、經過揉制成形的茶葉)而在康藏地區享有盛名的老字號茶葉企業——云南省下關茶廠，前身為學藏委員會與云南中國茶葉貿易股份有限公司合資的“康藏茶廠” 從20世紀40年代起就生產“寶焰”牌牛心緊茶供應康藏地區，經過60多年的發展，現已成為茶葉加工品種門類齊全、茶葉產星、銷售總額、實現利稅居全省殺葉企業之首的云南省最大的茶葉精制加工企業。下關茶廠的殺葉產品，以“松”牌下關沱茶、 “寶焰”牌牛心緊茶、下關七子餅茶等緊壓茶在茶葉業界菩稱。尤其是在西藏、青海，牛心緊茶被藏民視為供奉神佛的圣茶。
1986年10月初，云南省下關茶廠接到了一個十分重要的接待任務：時任全國人大常委會副委員長的十世班禪額爾德尼·確吉堅贊大師將到廠里視察，要求以較高規格做好接待各項準備工作。雖然此事屬特級保密，但知悉這一消息的廠領導，個個都抑制不住內心的興奮。
接任務后，廠里立即組成了接待班子，在研究向十世班禪贈送什么樣的禮茶的會議上，意見很不統一。通過分析下關茶與西藏飲茶習俗，最后決定選擇牛心茶等三個茶品作為敬贈班禪大師的禮茶。
在此之前，下關茶廠是最早生產“心臟形緊茶”的茶廠。這種緊壓茶形狀和大小很像心臟，因而稱為“心臟形素茶”，亦稱蘑菇茶，在西蕊的供事活動中，藏民到寺院朝圣供奉，牛心茶是必不可少的供品，尤其特別的是，牛心茶根部有一短小的殺柄，正好卡在進香者的手指鏈中，佛事供奉時非常方便，為此深受歡迎。據說，在西藏和平解放前，牛心茶在西藏社會曾經當作“貨幣”流通。從20世紀30年代起，下關的“寶焰”牛心茶大部分銷往西藏，但是在20世紀50年代末到80年代初的那個特殊年代，這種極富地方特色的傳統茶晶卻被迫停止生產，其主要理由一是因為“寶焰”商標“帶有封建色彩” 二是因為牛心茶特殊的形狀加工起來復雜，“增加了勞動者的工作強度”。
當年要恢復已經中斷近20年，幾近失傳的這一產品并非易事，為此廠里專門到鄉下請來已經退休的擇茶老師想回廠傳幫帶，并精心挑選了當年的優質青茶作原料，趕制了一批牛心茶作為獻給十世班禪大師的禮茶。
出生于青海藏區的十世班禪大師對下關的緊條始終情有獨鐘，十分關心這一傳統茶品的情況。1986年10月，他到青海、西虛視察并作佛事活動后，轉道迪慶、麗江石臨歷史文化名城大理，班禪大師在大理視察期間，盡管日程十分緊凄，但他還是要到下關茶廠看看。
當時整個接待大師的籌備工作規格較高，各項準備工作緊張、嚴密而有序地進行若，對十世班禪大師來廠視察中的每一個細節都再三反復準備和檢查，確保工作到位。
1986年10月20日下午，下關茶廠大門前彩旗飄揚，鑼鼓聲、鞭炮聲響成一片，全廠干部職工揮舞彩帶夾道迎候大師的到來。2時30分，班禪大師在國家民委副主任卓加、云南省人大常委副主任楊明、副省長刀國棟和大理州、市領導的陪同下，健步進入廠大門，下關茶廠的干部職工終于迎來了他們明待已久的班神副委員長。在會議室，廠領導向十世班祥大師匯報了生產情況，當廠領導匯報到下關茶廠數十年來努力生產邊銷茶，保障少數民族生活特需品邊銷茶供應的情況時，班神大師對下關茶廠為邊理社會發展、民族團結所做出的貢獻給予了高度評價，并代表藏區群眾，對下關茶廠數十年所做的工作表示感謝，會上，十世班禪大師還向下關茶廠贈送了他本人的照片和刻有“班禪賦”字樣的鋼筆等禮品，廠領導也向班禪大師敬獻了一批“寶焰”牌牛心茶和盒裝下關沱茶、蒼山雪綠茶。匯報會結束后，姓禪大師還欣然用藏文題寫了“云南省下關茶廠”廠名。
隨后，她禪大師健步走向車間，先后視察了匯茶車間和邊銷茶車間，所禪大師不時地詢間茶葉生產中的有關問題。在治茶車間，當大師拿起一個剛剛壓制出來的它茶行細端詳時，我抓住機會拍下了這一珍貴的鏡頭，此后這張照片成為好禪大師視寒下關茶廠的一幅代表性照片而被多次采用。
在大師踢安17年后的2003年8月，筆者隨下關沱茶集團公司領導到西藏目喀則市扎什倫布寺拜竭大師金身，并拜會扎什倫布寺管委會負責人時，向他們贈送了當年十世班禪大師視察下關茶廠的照片和“寶焰”牌緊茶。當扎什倫布寺管委會平措活佛接過短禪大師的照片時，激動地在額頭上經輕一貼，隨后虛誠地將照片供奉于佛堂上，這一情景，讓我們深切地感受到西藏俏 大師的深深敬意。
時光流逝轉20年過去了，下關茶廠如今已改制重組為云南下關沱茶(集團)股份有限公司，公司仍一如既往地為滇、藍、川、陜等民族地區群眾生產寶焰”牌下關緊茶等產品。作為少數民族群眾生活必需品的下關緊茶仍依然如故，滿足著人們的一目三客之需。班禪大師視察下關茶廠的這段珍貴歷史，將永遠成為滇藏兩地民族情深誼長的佳話，并永久載入中華民族大團結的史冊中。
(選白《沱茶天下——下關沱茶與滇西茶文化文選》)
編輯：若苓
